NEW YORK – Während seine Teamkollegen gegen die Kansas City Royals antraten, verbrachte Ryan McMahon den Großteil des 4:2-Sieges der Yankees am Freitag im Schlagkäfig hinter der Ersatzbank, um seine erheblichen Probleme am Schlag zu Beginn der Saison zu beheben. Er arbeitete intensiv an kleinen Anpassungen und suchte nach den richtigen Mechaniken sowie seinem Rhythmus, bis Manager Aaron Boone ihn bat, Amed Rosario als defensiven Ersatz an der dritten Basis zu ersetzen.
„Ich war erschöpft“, sagte McMahon. Doch nach den zusätzlichen Schlagrunden fühlte sich McMahon zuversichtlich. Er hatte das Gefühl, dass etwas klickte. Als er im achten Inning mit einem Läufer auf der ersten Basis, zwei Outs und einem Unentschieden an den Schlag ging, wiederholte er dieses Gefühl. Es war sein größter Schlag der Saison – ein entscheidender Zweipunkte-Homerun zum Sieg der Yankees.
„Der Herr hat schon eine witzige Art zu arbeiten, oder?“ sagte McMahon. „Ich war begeistert. Begeistert über die Chance und glücklich, dass ich einen Schlag landen konnte.“ Der Schlag gegen den Wind ins linke Feld war McMahons erster Extra-Base-Schlag der Saison. Er war mit einer durchschnittlichen Trefferquote von 5 für 42 (.119), 16 Strikeouts und einer .379 OPS in 50 Schlagauftritten für 2026 an den Schlag gegangen. Boones Bereitschaft, ihn in den letzten Spielen, sogar gegen rechtshändige Pitcher, auszuwechseln, sprach für McMahons Probleme.
Vor dem Spiel am Freitag sagte Boone, er erwarte nicht, dass McMahon in der kommenden Woche viel spielen werde, da die Wahrscheinlichkeit bestand, dass die Royals mit zwei Linkshändern antreten würden – Noah Cameron und Cole Ragans. Der Freitag sollte McMahons einziger Start an diesem Wochenende sein, da Royals-Rechtshänder Michael Wacha in seiner Karriere gegen linke Schlagmänner bessere Ergebnisse vorweisen konnte, weshalb Boone sich für Rosario entschied. Trotz allem war McMahon in einer entscheidenden Situation auf dem Schlagfeld, nachdem er im achten Inning für seine hervorragende Verteidigung ins Spiel kam.
Ben Rice, der mit einem Homerun im vierten Inning die ersten zwei Punkte für die Yankees erzielte, befand sich nach seinem Single gegen den Rechtshänder Alex Lange auf der ersten Basis. Drei Pitches später schlug McMahon einen 2-1 Changeup im unteren Bereich durch die Windböen knapp über die Mauer im linken Feld. Seine Teamkollegen in der Ersatzbank jubelten. McMahon brüllte vor Freude.
„Ich bin immer schon früh hier mit ihm zusammen“, sagte Rice. „Wir schlagen immer zur selben Zeit. Wie um 14 Uhr vor den Spielen, und ich sehe die ganze Arbeit, die er hineinsteckt. Und er ist ein Baseballspieler, Mann. Er wird kämpfen. Er wird auf viele Arten helfen, und heute Abend war dafür ein großartiges Beispiel.“
Die Yankees hatten McMahon im vergangenen Juli von den Colorado Rockies im Austausch für zwei Minor-League-Pitcher erworben, um Stabilität auf der dritten Basis zu finden. Die Yankees erhofften sich durch sein exzellentes Spiel im Feld eine Verbesserung der Verteidigung und ein Potenzial für seinen linken Homerun im Yankee Stadium. Aber McMahon erzielte im letzten Jahr für die Yankees nur eine Trefferquote von .208 mit vier Homeruns und einer .641 OPS bei 62 Strikeouts in 159 Schlägen. Die mangelnde Leistung war Anlass für die Organisation, ihm mechanische Änderungen, insbesondere einen engeren Stand, nahe zu legen.
Am Freitag führte er einige Anpassungen durch und erzielte mit einem Schlag einen Durchbruch. „Mann, du willst gut spielen“, sagte McMahon. „Du willst gut für die Männer im Raum mit dir spielen. Es fühlt sich nicht gut an, die Kumpels im Stich zu lassen, vor allem die, die jeden Tag spielen. Ich habe es ehrlich gesagt satt.“